Regido por milhares de torcedores que invadiram a Arena das Dunas, em Natal, o México teve de superar dois gols anulados - ambos em jogadas polêmicas - e muita chuva para vencer Camarões por 1 a 0 na estreia das duas equipes na Copa do Mundo. Com boas atuações de Giovanni dos Santos no ataque e Rafa Márquez na defesa, os mexicanos ficaram com assumiram a segunda colocação do grupo A do Mundial, com três pontos ganhos, ficando atrás do Brasil no saldo de gols. Já Camarões terminou a primeira rodada em terceiro lugar, sem pontos ganhos, mas à frente da Croácia pelos mesmos critérios.
O começo de jogo teve a torcida mexicana dando o tom do favoritismo atribuído à sua equipe. Os gritos de "olé" logo no início inflamaram os jogadores, que marcavam praticamente o campo todo, não dando espaços para Camarões sair para o jogo. A pressão dos torcedores até mesmo sobre as cobranças de tiro de meta enervava os africanos, que se mostravam perdidos em campo. Principal jogador de Camarões, Eto'o recebia marcação especial de dois ou até três adversários, e não conseguia receber a bola com espaço para trabalhar. O domínio era completo, e aos 12 minutos os mexicanos tiveram um gol anulado, de Giovanni dos Santos, que estava em impedimento.
A primeira jogada de perigo dos camaroneses aconteceu aos 16 minutos, quando o atacante Choupo Moting, impedido após passe de Eto'o, também teve um gol anulado, após cobrança de escanteio de Assou Ekotto pela direita. O lance animou os africanos, e Eto'o, dois minutos depois, recebeu passe dentro da área e, em velocidade, quase marcou, sendo travado por Rafa Márquez no momento do chute. Os mexicanos responderam no lance seguinte, com Herrera tentando cruzar da direita e assustando Itandje, que olhou a bola passar rente ao seu travessão.
Melhor arrumado taticamente, o México fazia a bola correr mais, mostrando repertório de jogadas pelos dois lados do campo. Já Camarões apostava nos avanços do lateral Assou Ekotto pela direita. Em uma dessas jogadas, a bola chegou para Eto'o na grande área, mas o atacante, aos 21 minutos, perdeu a melhor oportunidade de Camarões no primeiro tempo, chutando para fora, por cima do gol de Ochoa. Os africanos passavam a se sentir mais à vontade em campo, e apareciam mais com a bola no campo mexicano, equilibrando o jogo e criando mais oportunidades de gol. Mas o México pressionava e respondia aos ataques. Aos 27 minutos, após falta de Choupo Moting em Vazquez na lateral da grande área, Guardado bateu e Peralta, de cabeça, quase abriu o placar. No lance seguinte, aos 30 minutos, o árbitro anulou mais um gol mexicano, desta vez de Giovanni dos Santos após cobrança de escanteio pela direita. A marcação, polêmica, irritou os mexicanos, que reclamaram muito junto ao auxiliar.
A chuva aumentou a partir dos 38 minutos, mas o gramado se manteve impecável, permitindo aos dois times jogarem sem problemas. O México se manteve no comando do jogo durante todo o restante da primeira etapa, criando mais uma boa chance aos 45 minutos, com Rafa Márquez e Peralta, mas sem conseguir abrir o placar.
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