
Lauda era casado desde
2009 com Birgit Wetzinger, que lhe havia cedido um rim para transplante quatro
anos antes, quando o órgão doado em 1997 pelo irmão Florian teve problemas. Os
dois tinham os gêmeos Max e Mia. Entre 1976 e 1991, o ex-piloto já tivera
matrimônio com Marlene Knaus, com quem teve dois filhos, Mathias e Lukas. O
tricampeão tinha ainda um outro filho fora do casamento chamado Christopher.
No começo de julho de
2018, Niki Lauda descansava com a família em Ibiza, na Espanha, onde pegou uma
forte gripe. O quadro evoluiu para febre alta com uma forte tosse, e o
ex-piloto viajou em seu jato particular para a Áustria, onde se internou.
Inicialmente, Lauda recebeu tratamento intensivo para o vírus, e aparentou
melhora. Mas o estado se agravou, e os médicos decidiram transplantar o pulmão,
embora tenham garantido que as compicações não eram relacionadas ao grave
acidente sofrido na pista de Nürburgring, em 1976 - na ocasião, o austríaco
teve graves queimaduras e inalou gases tóxicos, escapando da morte por pouco.
Nascido em 22 de
fevereiro de 1949, Andreas Nikolaus Lauda era de família rica. Apesar de ter
passado uma juventude abastada, o austríaco quis seguir carreira no automobilismo.
Sem apoio do avô banqueiro e dos demais familiares, Niki tomou um empréstimo
num outro banco e passou a investir na carreira. Depois de comprar uma vaga na
equipe March de Fórmula 2, Lauda rapidamente foi convidado para correr na F1,
estreando no GP da Áustria de 1971.